通过对“嫦娥五号”收集的岩石样本进行研究，中国科学家正在揭开关于月球上地质变化和火山运动的神秘面纱。
“嫦娥五号”任务从月球北部一个巨大的熔岩平原上回收了1.7公斤被称为玄武岩的松散火山物质。之所以选择这个地点，部分原因是相比之前月球任务和阿波罗号任务访问过的地区，这里可能包含更年轻的火山物质。他们希望，一个更年轻的地点能让人们了解月球开始冷却但仍有火山活动的时期。
去年7月，中国国家航天局向中国各地的科学家发布了首批标本。约17.5克细粒粉末和固体岩石被分配给从85个申请中选出的31个科学项目，接下来又有几轮月球样本的应用。
第一批研究小组迅速确定了月球岩石的年代。10月7日，一个研究小组报告这些玄武岩的年龄为19.6亿年(误差5700万年）。不到两周后，包括李先华博士在内的另一个研究小组证实了这些日期，估计其年龄为20亿年(误差400万年)。这一系列结果证实，月球上的火山活动比阿波罗号带回岩石显示的高峰晚了近10亿年。但要弄清是什么原因造成这种推迟目前还很难。
一种基于卫星观测的理论认为，月球地幔中发现的钾和钍等能产生热量的放射性元素可能是火山活动的驱动因素。但当地质与地球物理研究所的另一个小组检查月球玄武岩时，他们确定这些元素并不是原因。
另一种可能性是，地幔中含有足够的水，可以降低物质融化时的温度，从而使岩浆更容易喷发。但地质与地球物理研究所的行星科学家林杨廷和他的同事们也进一步发现，月球岩石可能来自一个相对干燥的来源。
